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Sigarette elettroniche e nicotine pouches possono aiutare le persone a basso reddito che fumano quotidianamente a ridurre il consumo di sigarette combustibili, grazie alla loro praticità e alla capacità di soddisfare il bisogno di nicotina. È necessaria, però, una maggiore informazione su questi prodotti. Una conclusione che apre alla possibilità di utilizzare i sistemi alternativi di somministrazione della nicotina come strumento concreto per ridurre le disuguaglianze sanitarie legate al fumo, a cui è giungo lo studio “Switching from Cigarettes to E-Cigarettes and Oral Nicotine Pouches in Adults With Low-Income Who Smoke: Qualitative Findings From A Pilot Randomized Controlled Trial”. Il lavoro è stato realizzato da un team composto da 10 ricercatori statunitensi, guidati da Dale Dagar Maglalang della New York University e della Brown University School of Public Health, e pubblicato su Nicotine & Tobacco Research.
L’indagine qualitativa è stata condotta su 26 adulti con basso reddito coinvolti nel braccio sperimentale di un trial randomizzato. Attraverso interviste individuali, gli autori hanno analizzato vissuti e percezioni legati al passaggio dalle sigarette tradizionali alle alternative senza combustione. Un tema particolarmente rilevante, perché proprio nelle fasce economicamente svantaggiate la prevalenza del fumo rimane più alta e il carico di malattie correlate più pesante, rendendo ogni possibilità di riduzione del rischio un’opportunità preziosa.
Dalle parole dei partecipanti emerge con chiarezza che tanto le sigarette elettroniche quanto le nicotine pouches offrono vantaggi considerati immediati e significativi. La possibilità di usarli in luoghi e momenti in cui accendere una sigaretta sarebbe vietato o socialmente sconveniente è uno dei fattori più citati, insieme alla percezione di un buon livello di appagamento della voglia di nicotina. A ciò si aggiunge la convinzione, ampiamente condivisa, che questi prodotti siano meno nocivi delle sigarette combustibili. Per molti intervistati, questa consapevolezza ha rappresentato una spinta psicologica importante nell’accettare di sperimentare alternative, pur senza l’intenzione immediata di smettere del tutto.
Accanto a questi aspetti positivi, però, lo studio evidenzia anche diverse barriere che rendono il percorso di sostituzione più difficile. Il rilascio della nicotina percepito come più lento rispetto alle sigarette tradizionali è una delle criticità più ricorrenti, soprattutto nei momenti di craving intenso. Ma un ostacolo ancor più radicato è il legame sensoriale ed emotivo con la sigaretta: il gesto, l’aroma, la ritualità del fumo restano elementi difficili da sostituire. A ciò si aggiunge una marcata disinformazione sulle pouches, molto meno conosciute delle e-cig e spesso percepite con diffidenza proprio per mancanza di informazioni solide.
Il quadro tracciato dallo studio mostra quindi una doppia realtà: da un lato, i sistemi altenativi di somministrazione della nicotina risultano accessibili, efficaci e accettati da chi vive in contesti di maggiore vulnerabilità economica; dall’altro, emergono bisogni informativi ancora insoddisfatti, in particolare riguardo alla sicurezza delle pouches. Per questo, gli autori sottolineano la necessità di una comunicazione pubblica più chiara e capillare che possa guidare queste popolazioni verso scelte più informate.
Se adeguatamente sostenuti, insomma, i prodotti a rischio ridotto potrebbero contribuire a diminuire la disparità sanitaria storicamente associata al fumo. Lo studio di Maglalang offre in tal senso un punto di partenza importante: dimostra che l’interesse e l’apertura verso le alternative esistono ma perché si traducano in cambiamenti concreti servono informazione, fiducia e accesso facilitato a strumenti che possano davvero sostituire la combustione del tabacco.
