Ex fumatori: continuare a svapare protegge dal ritorno alle sigarette

Un’analisi su un ampio trial clinico mette a confronto sigarette elettroniche e Nrt nel mantenimento dell’astinenza.

Barbara Mennitti 23 Gennaio 2026

Continuare a usare la sigaretta elettronica dopo aver smesso di fumare riduce il rischio di ricaduta. E non andrebbe scoraggiato. È questa la conclusione principale di uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Addiction, che fornisce per la prima volta evidenze solide sul ruolo protettivo dell’uso continuativo delle sigarette elettroniche tra gli ex fumatori. Chi smette di fumare grazie alle e-cigarette e continua a usarle nel tempo ha meno probabilità di tornare alle sigarette tradizionali rispetto a chi smette con altri strumenti o interrompe del tutto l’uso di nicotina.
Lo studio, intitolato “Continuing use of e-cigarettes after stopping smoking and relapse: Secondary analysis of a large randomised controlled trial” e guidato dal professor Peter Hajek della Queen Mary University di Londra, nasce da una domanda chiave per la sanità pubblica: continuare a svapare dopo aver smesso di fumare favorisce la ricaduta o, al contrario, aiuta a prevenirla? La risposta, secondo i dati analizzati, va chiaramente nella seconda direzione. I ricercatori hanno condotto un’analisi secondaria di un ampio trial clinico randomizzato del 2019 (di cui vi avevamo parlato su queste colonne) che aveva coinvolto 886 fumatori, noto per aver dimostrato una maggiore efficacia delle sigarette elettroniche rispetto alle terapie sostitutive della nicotina (Nrt) – come cerotti e gomme – nel favorire la cessazione dal fumo. In questa nuova analisi, il team ha confrontato i tassi di ricaduta tra chi aveva smesso di fumare utilizzando la sigaretta elettronica e chi aveva utilizzato le Nrt, distinguendo inoltre tra chi continuava a svapare e chi no.
La ricaduta è stata valutata in due intervalli temporali: tra le 4 settimane e un anno dalla cessazione e tra i 6 mesi e un anno. In entrambi i periodi, gli ex fumatori del gruppo e-cigarette mostravano una probabilità significativamente più bassa di tornare a fumare rispetto a quelli del gruppo Nrt. Ancora più rilevante, tra gli astinenti, chi continuava a usare la sigaretta elettronica ricadeva meno frequentemente rispetto a chi aveva smesso di svapare. Un risultato che assume particolare peso se si considera che solo una piccola quota di persone che smettono di fumare con le terapie sostitutive continua a usarle nel tempo, mentre chi utilizza le e-cigarette tende molto più spesso a proseguirne l’uso. Un comportamento che alla luce di questi dati potrebbe rappresentare un vantaggio.

“L’uso delle sigarette elettroniche comporta solo una piccola frazione dei rischi del fumo – ha dichiarato Peter Hajek – tra le persone che smettono di fumare con l’aiuto delle e-cigarette, continuare a svapare previene le ricadute. Questo ha un impatto positivo sulla salute e non dovrebbe essere scoraggiato”. Sulla stessa linea Hayden McRobbie, professore di salute pubblica alla Queen Mary University: “Una delle sfide principali è aiutare le persone a rimanere libere dal fumo. Per chi ha smesso usando le e-cig, continuare a svapare finché si sente sicuro di non ricadere è probabilmente benefico”. Lo studio apre anche a nuove prospettive di ricerca. Come sottolinea Francesca Pesola, senior lecturer in statistica all’Università di York, “ora vogliamo verificare se questo effetto protettivo si mantiene anche su periodi di tempo più lunghi”.
La ricerca è frutto di una collaborazione internazionale che ha coinvolto accademici della Queen Mary University di Londra, dell’Università di York, del National Centre for Smoking Cessation and Training di Leicester, dell’australiana University of New South Wales e dello statunitense Roswell Park Comprehensive Cancer Center. Un contributo che aggiunge un tassello importante al dibattito su riduzione del danno e politiche antifumo, suggerendo che, per molti ex fumatori, la sigaretta elettronica è un alleato per non tornare al tabacco anche nel lungo termine.