© Sigmagazine, rivista d'informazione specializzata e destinata ai professionisti del commercio delle sigarette elettroniche e dei liquidi di ricarica - Best edizioni srls, viale Bruno Buozzi 47, Roma - P. Iva 14153851002 - Direttore responsabile: Stefano Caliciuri - Redazione: viale Angelico 78, Roma - Testata giornalistica registrata presso il Tribunale di Roma al numero 234/2015 - Registro Operatori della Comunicazione: 29956/2017
La regolamentazione delle sigarette elettroniche deve fondarsi su politiche pragmatiche e basate sull’evidenza scientifica, perché il rischio più grande è quello di ispirarsi a posizioni ideologiche. È questo il messaggio centrale del commento “To regulate vaping we need pragmatic, evidence-based policy”, pubblicato sulla rivista Nature Human Behaviour. A scriverlo sono sei ricercatori che hanno fatto la storia della ricerca contro il fumo e sul vaping: Sarah E. Jackson, Lion Shahab, Ann McNeill e Jamie Brown dello University College London, Nancy A. Rigotti della Harvard Medical School e Chris Bullen della University of Auckland in Nuova Zelanda. Gli autori invitano governi e autorità sanitarie ad adottare una regolamentazione del vaping capace di ridurre i danni del fumo senza favorire l’uso delle e-cigarette tra i giovani.
Il punto di partenza dell’analisi è netto: il tabacco combusto resta uno dei prodotti più letali disponibili sul mercato. Gli autori ricordano che il fumo aumenta il rischio di tumori, malattie cardiovascolari e patologie respiratorie croniche, causando la morte prematura di fino a due terzi dei fumatori abituali. Tuttavia, spiegano, il problema non è la nicotina ma la combustione del tabacco. Citando il celebre epidemiologo Michael Russell — “le persone fumano per la nicotina ma muoiono per il catrame” — il commento sottolinea come prodotti alternativi non combustibili possano rappresentare uno strumento di riduzione del danno. Gli autori sottolineano che le sigarette elettroniche si sono dimostrate più efficaci delle tradizionali terapie sostitutive della nicotina, come cerotti e gomme, come aiuto per smettere di fumare. Le revisioni scientifiche citate nel testo indicano che chi utilizza l’e-cigarette per la cessazione ha tassi di successo superiori di circa il 60% rispetto a chi usa i prodotti sostitutivi convenzionali. Inoltre, le evidenze disponibili mostrano che il vaping espone a un numero inferiore di sostanze tossiche rispetto alle sigarette tradizionali, pur non essendo privo di rischi.
Il nodo più controverso riguarda però i giovani. Negli ultimi anni la crescita del vaping fra i minori ha alimentato la teoria che le e-cigarette rappresentino una “porta d’ingresso” verso il fumo tradizionale, il cosiddetto “gateway effect”. Gli autori invitano però alla cautela nell’interpretazione dei dati. Il fatto che chi svapa abbia una maggiore probabilità di iniziare a fumare non dimostra necessariamente un rapporto causale. Molti studi evidenziano che in questi casi è possibile infatti che intervengano fattori comuni, come una generale propensione ai comportamenti a rischio. Anzi, molte analisi mostrano che nei Paesi dove aumenta l’uso delle e-cigarette il consumo di sigarette convenzionali tende a diminuire, suggerendo un possibile effetto sostituzione.
Il commento passa poi in rassegna le diverse strategie regolatorie adottate nel mondo. Alcuni Paesi hanno scelto il divieto totale delle sigarette elettroniche, spesso invocando il principio di massima precauzione. Ma gli autori osservano una contraddizione: vietare il vaping mentre le sigarette combustibili restano legali rischia di privare i fumatori di un’alternativa meno dannosa e di alimentare il mercato nero. Anche il modello australiano, che per anni ha consentito l’accesso alle e-cigarette con nicotina solo tramite prescrizione medica, viene giudicato poco efficace: la maggior parte degli utilizzatori avrebbe infatti continuato a procurarsi prodotti non regolamentati. Per gli autori, la domanda decisiva è quale obiettivo debbano perseguire le politiche pubbliche: eliminare i danni del fumo o eliminare completamente l’uso di nicotina. Sono due obiettivi diversi. Se la priorità è ridurre malattie e morti legate al tabacco, allora le e-cigarette possono avere un ruolo importante, purché l’accesso dei minori venga limitato e i prodotti siano sottoposti a standard rigorosi.
La conclusione è un invito all’equilibrio. Gli autori sostengono che vietare indiscriminatamente le e-cigarette sarebbe un errore, soprattutto in un mondo in cui il fumo continua a provocare milioni di morti ogni anno. Servono invece regole proporzionate: limiti di età, controlli sulla vendita, restrizioni pubblicitarie, tassazione differenziata rispetto alle sigarette tradizionali e monitoraggio costante del mercato e degli effetti sanitari. “In un mondo in cui milioni di persone muoiono a causa del fumo ogni anno — concludono gli autori — non dovremmo lasciare che il meglio diventi nemico del bene”.
