Pierluigi Mennitti

(tratto dal bimestrale cartaceo Sigmagazine #5 novembre-dicembre 2017) Sono grafici con le curve in salita quelli pubblicati dall'associazione tedesca dei commercianti di sigarette elettroniche (VdeH) per il 2017, con stime realizzate sulla base degli andamenti registrati nei primi otto mesi dell'anno. E confermano la crescita di un mercato sul quale anche i produttori italiani tengono da sempre gli occhi ben aperti. Aumenta un po' tutto: il fatturato che ruota attorno al settore, il numero dei consumatori, l'organizzazione delle fiere e l'attenzione di media e mondo pubblicitario, anche sulla scia dei ripetuti rapporti scientifici che stanno sollevando la cortina del sospetto e della disinformazione e valorizzano, con sempre nuovi dati, l'efficacia della sigaretta elettronica come mezzo per affrancarsi dal tabagismo. L'aumento del fatturato è il primo segnale indicativo. In un anno salirà di oltre il 40 per cento, sfondando la soglia dei 600 milioni di euro. Era l'obiettivo cui puntava l'intero settore dopo il risultato di 460 milioni registrato nel 2016. La crescita esponenziale è misurata sul primo dato disponibile, relativo al 2010, quando l'universo dell'e-Zigarette realizzava complessivamente un fatturato di appena 5 milioni. Il secondo elemento di ottimismo è nel motivo principale nella crescita del fatturato, da ricondursi non a un aumento dei prezzi di liquidi e sigarette elettroniche ma a quello del numero di consumatori. Secondo quanto certificato dal "Faktenreport" del VdeH (in tedesco Verband des eZigaretten-Handels), il numero dei vaper tedeschi è salito a 3,7 milioni, una crescita del 70 per cento nell'ultimo quinquennio. E il terzo dato positivo giunge da una ricerca dello Zis, il Centro interdisciplinare per la ricerca sulle dipendenze, secondo il quale il 91 per cento di quei 3,7 milioni di svapatori è un fumatore o un ex fumatore. Un dato che conferma le regioni di quanti, specie nel mondo sanitario e dei ricercatori nelle facoltà universitarie di medicina, puntano sulla sigaretta elettronica per portare avanti la battaglia sulla riduzione del rischio. "La sigaretta elettronica è una buona scelta per coloro che finora non sono riusciti ad abbandonare il tabacco", ha ribadito durante un seminario organizzato lo scorso settembre a Berlino dalla rivista di settore E-Garage il professor Heino Stöver, direttore dell'Istituto per le dipendenze di Francoforte e autore del primo studio scientifico tedesco sull'ecigarette. "I motivi di chi non ce l'ha fatta senza aiuti possono essere diversi", ha proseguito Stöver, "di abitudine, perché si ha bisogno di tenere qualcosa tra le dita o in bocca o perché si vuole sbuffare fumo, seppure in forma di vapore. Tutte cose che la ecigarette permette ed è il suo grande vantaggio rispetto ai prodotti che sostituiscono la nicotina, come i cerotti, caramelle o gomme da masticare". La grande rincorsa del mondo medico e scientifico sulla coltre di disinformazione, o semplicemente di prudenza in attesa di ricerche più accurate, che finora ha accompagnato la narrazione sull'ecigarette, dovrebbe rappresentare un ulteriore volano per l'intero settore. "Le conoscenze scientifiche favoriscono la disponibilità tra i consumatori nei confronti del prodotto elettronico", ha scritto la rivista E-Garage.  Ed è quanto si attendono i produttori e venditori tedeschi, che devono ancora combattere in patria con uno scetticismo maggiore rispetto a quello che ha dominato (e in parte ancora domina) il dibattito pubblico in Italia. Anche il mercato in Germania si sta sempre più articolando. Il rapporto 2017 del VdeH quantifica in duecento le imprese di media e piccola dimensione per le quali la sigaretta elettronica costituisce almeno una parte del fatturato (140 di esse sono riunite nell'associazione di categoria). È cresciuta anche la presenza di negozi specializzati sul territorio nazionale, che raggiungono adesso un numero oscillante fra i 400 e i 500 esercizi. Ad essi vanno aggiunti circa 12mila luoghi di vendita integrativi, tra i quali spiccano tabaccherie e grandi supermercati, sui cui banconi sigarette elettroniche e liquidi conquistano sempre più spazio rispetto ai prodotti tradizionali del tabacco. Negli ultimi due anni il mercato ha anche registrato l'ingresso di due player mondiali del tabacco, Japan Tobacco International e British American Tobacco, il cui peso è destinato a rimescolare le carte del panorama ecigarette tedesco. Ma assieme ai big del tabacco convertiti allo svapo, il Faktenreport evidenzia come il mercato tedesco resti un magnete soprattutto per le piccole imprese, tra le quali si distinguono numerose Start-up, la colonna vertebrale della scena innovativa imprenditoriale tedesca. L'effervescenza si riflette anche nel movimento fieristico. Per la prima volta nella storia dell'InterTabac, la più grande fiera del tabacco mondiale che si è tenuta a Dortmund dal 22 al 24 settembre, lo svapo è stato uno dei temi centrali e al settore sono stati riservati ben tre padiglioni contigui. Ma molti fabbricanti e rivenditori sono rimasti in lista d'attesa, tanto alta era la richiesta di partecipazione. E crescono di importanza e presenze le più tradizionali fiere dello svapo, dalla The Hall of Vape di Stoccarda alla VapoFair di Francoforte, che quest'anno ha raddoppiato con una seconda edizione nella prestigiosa sede fieristica di Berlino.

Arriva dalla Francia l'ultima entrée nel mondo dei Vip che hanno abbandonato il tabacco per abbracciare la sigaretta elettronica: Michel Houellebecq (pseudonimo di Michel Thomas, scelto in omaggio alla nonna paterna), scrittore amato e politicamente scorretto, autore tra l'altro nel 2015 del provocatorio romanzo "Sottomissione", il racconto di una Francia futura, nichilisticamente e opportunisticamente convertita al potere di un islam europeizzato. Le foto di lui che ancora affollano internet lo ritraggono con una francesissima sigaretta stretta fra le labbra, in atteggiamenti bohémiennes da romanziere del Novecento. E invece alla recente Fiera del libro di Francoforte, la più grande kermesse mondiale del libro che si è tenuta il mese scorso in Germania, Houellebecq aveva sempre con sé la sigaretta elettronica. E tra un dibattito pubblico e l'altro, nell'edizione che ha visto proprio la letteratura francese protagonista in quanto la Francia era Paese d'onore, lo scrittore si produceva in voluttuose sbuffate di vapore che non sono passate inosservate ai cacciatori di gossip. E che confermano la diffusione della ecig nel mondo artistico e intellettuale europeo. Una sorta di intellighenzia del vaping. Già da anni si è invece convertita al vapore elettronico Carla Bruni, cantautrice con passato di modella e première dame, ora tornata a girare l'Europa in concerto con un nuovo album di cover (French touch). Deve anche alla lunga stagione di fumatrice la voce rauca che accompagna le sue esibizioni canore, alternate in lingua inglese e francese, con cui ha sorprendentemente scalato le classifiche di vendite negli anni scorsi. Ora però il tabacco appartiene al suo passato. Nel 2013, all'indomani dell'uscita dalle stanze dell'Eliseo in seguito alla sconfitta elettorale del marito-presidente Nicolas Sarkozy, Carla Bruni aveva chiuso con tabacco e sigarette, abbracciando in anticipo rispetto a tanti altri Vip, la nuova tendenza dello svapo. Il vapore non ha tolto nulla alla sua voce e la passione per l'ecig non è durata lo spazio di un'estate. Due mesi fa, a Milano, presente alla rimpatriata delle top model degli anni Ottanta e Novanta per la sfilata in ricordo di Gianni Versace a vent'anni dalla morte, svapava in maniera del tutto naturale durante le interviste di rito. C'erano anche Claudia Schiffer, Naomi Campbell, Cindy Crawford ed Helena Christensen, un quintetto che ha probabilmente incarnato il momento d'oro della moda internazionale, e anche italiana. E chissà che l'ecig non abbia fatto ulteriori proseliti.

Dopo cinque anni di presenza a Francoforte, la Vapor Messe, una delle più prestigiose fiere del vaping, è sbarcata a Berlino, presentando lo scorso fine settimana ai consumatori della capitale le ultime novità del settore nel mercato tedesco. La contemporanea presenza di stand legati al mondo del bong e delle pipe ad acqua ha reso l'affluenza ancora più numerosa. Questo binomio, voluto dagli organizzatori già nei precedenti appuntamenti di Francoforte, è apparso ancora più vincente a Berlino, dove sono presenti grandi comunità di origine turca e araba, nelle quali si riscontrano i più forti consumatori di water pipe. Alla Vapor Messe si è dunque accompagnata la Shisha Messe, e gli organizzatori sono riusciti a creare un ambiente omogeneo, nel quale i visitatori hanno potuto spostarsi da un'area all'altra. E se gli stand delle pipe ad acqua apparivano più grandi e spettacolari, sono stati quelle con gli aromi dedicati allo svapo a incuriosire di più: la sigaretta elettronica è la novità del momento e il fenomeno è in crescita anche in Germania. "Dal punto di vista del fatturato, Berlino si sta imponendo come uno dei mercati principali del Paese", hanno osservato gli organizzatori, "e per quanto riguarda lo svapo il potenziale è enorme, con la presenza di 700 negozi che si sono specializzati nella vendita di sigarette elettroniche e liquidi". Presenti le principali marche tedesche e, data la vicinanza geografica, anche alcuni produttori della vicina Europa orientale che, nonostante la vivacità dei mercati locali, vedono in quello tedesco uno sbocco molto più redditizio. "In Germania finalmente le cose si muovono", conferma Marco Pizzutto, responsabile di un'azienda tedesca che rifornisce il mercato europeo, "finora il commercio era stato piuttosto lento. Nonostante i progressi mi pare si sia però ancora distanti dai livelli di Italia e Francia". Sui banchi degli espositori prevalgono prodotti tedeschi e americani. "Sono quelli preferiti dai consumatori tedeschi", aggiunge Pizzutto, "mentre c'è poco spazio per quelli italiani". Ma un'occhiata all'affluenza, che nella giornata domenicale si è andata incrementando a partire dalla tarda mattinata, suggerisce che i produttori italiani farebbero bene a tenere d'occhio anche questo mercato. I numeri del settore registrati negli ultimi anni hanno tutti il segno positivo e il clima che ha osteggiato la diffusione della sigaretta elettronica sembra stia lentamente cambiando, sulla base dei ripetuti studi scientifici che ne certificano la minore nocività rispetto al tabacco e la validità come mezzo per affrancarsi dal fumo. E dato l'ancora alto numero di fumatori tradizionali, gli esperti pronosticano una crescita del settore ancora più robusta in futuro.

Il busto nudo mostrato con vigoria e un asciugamano bianco arrotolato intorno alla vita. Sembra pronto a entrare in una sauna l'ex premier italiano Silvio Berlusconi, nella caricatura che compare su uno dei prodotti di punta presentati alla Vapormesse, la fiera del vaping svoltasi nel fine settimana a Berlino. Un liquido per sigarette elettroniche porta il suo nome ed è inserito in un set di cinque flaconi, ognuno dei quali è dedicato a un leader politico. La scatola si chiama Warriors, guerrieri, ed è prodotta dalla Pro Vape, una giovane azienda di Riga, in Lettonia, che ha impreziosito con un'idea di marketing la sua nuova collezione. Il quartetto che fa compagnia a Berlusconi è costituito da un suo amico di vecchia data, Vladimir Putin, dall'eterna cancelliera Angela Merkel, e dai due attuali duellanti sulla scena internazionale: il presidente Usa Donald Trump e il dittatore nordcoreano Kim Jong-un. "Non li abbiamo scelti per un particolare motivo ideologico ma perché sono politici conosciuti in tutto il mondo", dice Janis Tauritis, uno dei giovani della Pro Vape presente allo stand della fiera berlinese. Ma la notorietà per cui è stato scelto l'ex premier italiano, solo di recente tornato sulla scena politica nazionale, è dovuta alla sua morbosa passione per il mondo femminile. L'aroma che porta il suo nome si chiama infatti Viagrasconi. "È noto che a Berlusconi piacciano le donne", dice ridendo Martins Jamonts, uno dei responsabili della Pro Vape, che poi spiega: "L'idea di utilizzare le caricature di leader politici è venuta immaginando un prodotto che potesse avere un forte impatto di marketing sul mercato europeo, e i politici sono personaggi pubblici per eccellenza. Potevamo scegliere il nostro premier lettone ma non lo conosce nessuno, invece Berlusconi è noto dappertutto". "La composizione del "Viagrasconi" ha un vago sapore italiano", racconta a Sigmagazine Marco Pizzutto, padre italiano e mamma tedesca, responsabile di una società di base nel nord della Baviera, a due passi da Würzburg, che gestisce la distribuzione di liquidi in Germania e che ha scoperto questa giovane azienda lettone: "C'è una base di cappuccino, una nota di cannella e di gelato al pistacchio, addolcita da un tocco di caramello. Il set dei Warriors si vende bene in Germania - aggiunge Pizzutto - questa idea dei politici funziona e speriamo di distribuirlo presto anche in Italia e Francia". A ogni leader il suo gusto: l'aroma della Merkel si chiama Iron Angel (il triangolo del potere con combinazione di frutti di bosco e pera), quello di Trump "Don Chump" (cioccolato e banana), al bombarolo Kim Jong-un è stato dedicato il Kimkabum (ciliege mature e fragola, simbolica mescolanza di una fredda dittatura) e a Putin, prudentemente, il Big Vova, un misto agrodolce di mela e limone. Vova è il diminutivo di Vladimir e data la vicinanza della Russia alla Lettonia è meglio muoversi con accortezza.